Jean-Marie Le Pen, figura kryesore e ekstremit të djathtë në politikën franceze për dekada të tëra, u nda nga jeta këtë të martë në moshën 96-vjeçare. Si një politikan që shpesh provokonte me deklaratat e tij, ai u cilësua si një ndër themeluesit e populizmit modern në Evropë.
Le Pen doli për herë të parë në zgjedhjet presidenciale në vitin 1974, ku fitoi vetëm 0.75% të votave. Megjithatë, ndikimi i tij u rrit ndjeshëm gjatë dekadave, duke përfshirë në skenën politike mesazhe të fuqishme kundër imigracionit, anti-elitës dhe anti-globalizimit. Sot, trashëgimia e tij reflektohet në rritjen e ekstremit të djathtë në Evropë.
Në vitin 1972, Le Pen bashkëthemeloi Frontin Kombëtar, një parti që bashkonte grupime të ndryshme, nga ish-kolonialistët e zemëruar deri tek nacionalistët ekstremë. Pavarësisht se ai dhe disa nga bashkëpunëtorët e tij akuzoheshin për lidhje me ideologjitë fashiste, Le Pen e portretizonte veten si një mbrojtës i nacionalizmit francez.
Në vitet ’80 dhe ’90, Fronti Kombëtar u kthye në një forcë politike serioze, duke arritur të fitojë mbi 15% të votave në disa zgjedhje presidenciale dhe parlamentare. Por qëndrimet e tij provokuese, përfshirë deklaratat mbi Holokaustin dhe emigracionin, shpesh shkaktonin polemika dhe i kufizonin mundësitë për zgjerimin e mëtejshëm të partisë.
Në vitin 2011, Le Pen u tërhoq nga politika aktive, duke ia dorëzuar drejtimin e Frontit Kombëtar vajzës së tij, Marine Le Pen. Ajo ndërmori një fushatë për të “detoksifikuar” imazhin e partisë, duke u përpjekur ta shndërrojë në një forcë më të pranueshme për publikun e gjerë. Megjithatë, grindjet mes tyre kulmuan në përjashtimin e Jean-Marie Le Pen nga partia që ai vetë kishte krijuar.
Sot, ideologjia që ai promovoi është përqafuar nga shumë parti të qendrës së djathtë dhe të ekstremit të djathtë në Evropë. Platforma politike e tij kundër imigracionit dhe kundër Bashkimit Evropian ka gjetur jehonë në disa vende, ndërsa polarizimi i thellë politik që ai nxiti mbetet një fenomen i rëndësishëm në skenën politike evropiane.
Jean-Marie Le Pen u largua nga kjo botë duke lënë pas një trashëgimi të debatueshme, por që padyshim ka ndryshuar rrjedhën e politikës moderne në Evropë.