Tensioni mes Irlandës dhe Izraelit nuk mbeti thjesht në sfondin politik të përballjes sportive. Edhe ndeshja e radhës mes dy kombëtareve u shoqërua me gjeste të forta simbolike, duke e kthyer ceremoninë para startit në qendrën reale të vëmendjes.
I njëjti gjest, për herë të dytë brenda javës
Për herë të dytë brenda pak ditësh, lojtarët e të dyja skuadrave refuzuan të shtrëngonin duart përpara nisjes së ndeshjes së Ligës së Kombeve.
Skena u përsërit edhe pas fitores 3-0 të Irlandës ndaj Izraelit një javë më parë, duke konfirmuar se përballja mes dy ekipeve po zhvillohet nën një klimë të pazakontë për një ndeshje ndërkombëtare.
Kapitenët shmangën kontaktin në ceremoninë zyrtare
Pas hedhjes së monedhës, kapitenët Caoimhin Kelleher dhe Dor Peretz nuk shtrënguan duart. Ceremonia para ndeshjes u zhvillua në një atmosferë të tensionuar, larg formalitetit të zakonshëm që shoqëron këto takime.
Edhe gjatë himnit kombëtar të Izraelit, lojtarët irlandezë ulën kokën, duke përsëritur një gjest proteste që kishte tërhequr vëmendje edhe në përballjen e mëparshme.
Shiritat e zinj dhe mesazhet e ndryshme rreth tyre
Para ndeshjes, UEFA kishte miratuar kërkesën e Izraelit që lojtarët të mbanin shirita të zinj në krahë në kujtim të viktimave të sulmeve të 7 tetorit.
Të njëjtin element e mbajtën edhe futbollistët e Irlandës, por federata irlandeze sqaroi se shiriti i zi ishte në shenjë respekti për të gjitha jetët e humbura në konfliktin në Lindjen e Mesme. Edhe ky detaj tregoi se simbolika përreth ndeshjes nuk po interpretohej në të njëjtën mënyrë nga palët.
Përballja u parapri edhe nga polemika jashtë fushës
Atmosfera ishte ngarkuar edhe para ndeshjes nga një konferencë shtypi e tensionuar të zhvilluar të shtunën.
Trajneri i Irlandës, Heimir Hallgrímsson, u përball me pyetje lidhur me një incident të raportuar gjatë një fluturimi nga Dubai drejt Tel Avivit, ku bashkëpiloti dyshohet se sulmoi me thikë pilotin dhe tentoi të merrte kontrollin e avionit.
Në vend që vëmendja të mbetej vetëm te futbolli, edhe kjo përballje mes Irlandës dhe Izraelit u dominua nga tensioni, gjestet simbolike dhe pesha e konfliktit që vazhdon të reflektohet edhe në arenën sportive.
Ndeshja tregoi edhe një herë se ritualet formale para startit nuk ishin më thjesht pjesë e protokollit, por një hapësirë ku palët shfaqën publikisht qëndrimet e tyre.