Kryebashkiaku i qytetit Lawrence në Massachusetts, Brian DePena, është vënë në pranga nga FBI mes akuzave të rënda për mashtrim federal dhe pastrim parash. Sipas autoriteteve amerikane, ai dyshohet se ka devijuar rreth 1.5 milion dollarë nga fondet publike të ndihmës për COVID-19, para që ishin parashikuar për bizneset e goditura nga pandemia.
Bastisje nga FBI dhe arrestim me akuza federale
Agjentët e FBI-së bastisën banesën e DePena-s, në një operacion që e çoi më pas në arrestimin e tij. Sipas versionit zyrtar, 61-vjeçari akuzohet për mashtrim me transferta bankare dhe pastrim parash.
Në deklarimin publik të FBI-së në Boston, rasti u paraqit si një shfrytëzim i dyshuar i krizës së shëndetit publik për përfitim personal, në dëm të një programi qeveritar që synonte të mbështeste bizneset gjatë pandemisë.
Si u rrit kredia nga 150 mijë në 1.5 milion dollarë
Sipas dokumenteve të paraqitura në gjykatë, në vitin 2020 DePena përfitoi fillimisht një kredi federale prej 150 mijë dollarësh për biznesin e tij të riparimit të gomave dhe automjeteve në Lawrence.
Prokurorët pretendojnë se, ndërsa gjendja e tij financiare u përkeqësua gjatë vitit pasues, ai kërkoi rritje të njëpasnjëshme të kësaj kredie derisa shuma arriti në afërsisht 1.5 milion dollarë. Hetuesit dyshojnë se këto para më pas nuk u përdorën për qëllimin për të cilin ishin miratuar.
Dyshimet për përdorimin e parave në prona dhe fushatë
Sipas akuzës federale, mbi 880 mijë dollarë dyshohet se u përdorën për të shlyer hipoteka me interesa të larta të lidhura me prona dhe biznese të tjera.
Një tjetër pjesë e konsiderueshme e shumës, rreth 90 mijë dollarë, sipas prokurorëve, u kanalizua në fushatën e tij për kryetar bashkie përpara zgjedhjeve të vitit 2021. Nëse këto pretendime provohen, çështja ngre pikëpyetje serioze për mënyrën si fondet emergjente publike mund të devijohen drejt interesave private dhe politike.
U paraqit në gjykatë, lirohet me kushte të rrepta
DePena, i cili fitoi zgjedhjet për bashkinë dhe u rizgjodh në nëntor 2025, u paraqit në gjykatën federale në Boston më 14 gusht. Më pas u la i lirë me kusht.
Masat e vendosura ndaj tij përfshijnë dorëzimin e pasaportës, detyrimin për të qëndruar në Massachusetts dhe ndalimin për të aplikuar për kredi pa miratimin e gjykatës. Ai mban shtetësi amerikane dhe dominikane.
Çfarë rrezikon nëse shpallet fajtor
Nëse dënohet, kryebashkiaku përballet me deri në 20 vjet burg për akuzën e mashtrimit me transferta bankare dhe deri në 10 vjet për pastrim parash.
Përveç burgimit, ndaj tij mund të vendosen edhe gjoba të konsiderueshme dhe lirim i mbikëqyrur. Deri në një vendim të formës së prerë, akuzat mbeten pretendime të prokurorisë federale.
Rasti ka sjellë sërish në qendër të vëmendjes mënyrën si u administruan fondet e jashtëzakonshme të pandemisë dhe sa të ekspozuara mbeten ato ndaj abuzimit, edhe kur bëhet fjalë për zyrtarë të zgjedhur.