Mijëra turistë kanë mbetur të bllokuar në Karaibe, pasi fluturimet janë pezulluar pas arrestimit të presidentit të Venezuelës, Nicolás Maduro, nga forcat amerikane, një operacion që ka sjellë mbylljen e hapësirës ajrore në rajon dhe ka paralizuar transportin ajror drejt dhe nga 19 ishuj.
Një turist amerikan, i cili kërkoi të mbetej anonim, i tha Daily Mail se po flinte i qetë kur u zgjua nga një njoftim në telefon nga Delta Air Lines, që e informonte se fluturimi i tij nga St. Thomas drejt Nju Jorkut ishte anuluar dhe duhej të riplanifikohej. I përgjumur, ai telefonoi shërbimin e klientit të kompanisë ajrore dhe u fut në një radhë pritjeje prej rreth 40 minutash, së bashku me mijëra turistë të tjerë që përpiqeshin të largoheshin nga ishujt, shumica pa e ditur arsyen reale të anulimeve.
Teksa shfletonte lajmet, ai zbuloi se ushtria amerikane kishte goditur Venezuelën, rreth 600 milje larg ishullit ku ai po qëndronte për festat e Vitit të Ri. “Nuk i lidhja dot dy gjërat”, tha ai. “Mendova: ‘Në rregull, është diçka e fortë që ka ndodhur një sulm’, dhe vazhdova të prisja në linjë”.
Vetëm pasi një punonjës i Delta-s i tha se nuk do të largohej nga St. Thomas të paktën deri të dielën, turisti e kuptoi lidhjen mes ngjarjeve. Administrata Federale e Aviacionit (FAA) kishte mbyllur hapësirën ajrore rreth Venezuelës të paktën deri në mëngjesin e së dielës, duke sjellë anulimin masiv të fluturimeve.
“Duket si një masë jashtëzakonisht drastike të ndalosh të gjitha fluturimet”, tha ai, duke shtuar se ai dhe partnerja e tij ishin detyruar të paguanin 1.600 dollarë për një natë shtesë në një resort luksoz, shumë më tepër se kostoja e natës së rezervimit fillestar. Ai shprehu pasiguri nëse kompania ajrore do ta kompensonte për shpenzimet shtesë.
“Jam i shqetësuar se do të mbetem këtu dhe do të më duhet të përballoj kosto të tjera. Nuk është aspak e lirë dhe nuk është aspak argëtuese”, tha ai. “Nëse nuk largohem nesër, atëherë stresi fillon seriozisht. Pastaj je i bllokuar këtu dhe askush nuk e di për sa kohë do të qëndrojë e mbyllur hapësira ajrore”.
Turisti kishte mbërritur në ishull më 29 dhjetor dhe kishte planifikuar të kthehej në Nju Jork më 3 janar në orën 17:35 lokale. Fluturimi i tij është riplanifikuar për të nesërmen, por ai druhet se edhe ky mund të anulohet, pasi faqja e Delta Air Lines nuk tregon fluturime dalëse të disponueshme deri më 10 janar.
Situata është edhe më e rëndë për turistë të tjerë, të cilët kanë frikë se mund të mbeten të bllokuar deri të enjten ose edhe më gjatë. Sipas të dhënave nga FlightAware, aeroporti Cyril E. King në St. Thomas ka anuluar 43 fluturime në një ditë, ndërsa aeroporti Queen Beatrix në Aruba ka anuluar 44. Aeroporti Luis Muñoz Marín në Porto Riko ka regjistruar numrin më të madh të anulimeve, me 169 fluturime të pezulluara.
Në total, 19 aeroporte janë prekur nga mbyllja e hapësirës ajrore, përfshirë ato në Ishujt e Virgjër të SHBA-së dhe Britanisë, Porto Riko, Shën Martin, Shën Luçia, Barbados dhe destinacione të tjera të Karaibeve. Linjat ajrore kanë ofruar lehtësime për riplanifikim, por nuk kanë dhënë garanci për mbulimin e shpenzimeve të akomodimit për pasagjerët e bllokuar.
Presidenti amerikan Donald Trump deklaroi se operacioni ushtarak, i quajtur “Operation Absolute Resolve”, ishte përfunduar, por shtoi se ushtria amerikane ishte e përgatitur për një goditje të dytë nëse do të ishte e nevojshme. Ai nuk dha asnjë afat se kur do të rihapej hapësira ajrore në rajon.
Maduro u kap nga forcat amerikane dhe po dërgohet në Shtetet e Bashkuara për t’u përballur me akuza për narkoterrorizëm, së bashku me bashkëshorten e tij. Trump e ka akuzuar atë si drejtues të të ashtuquajturit “Karteli i Diellit”, duke pretenduar se ai dhe rrethi i tij kanë përmbytur SHBA-në me drogë dhe janë përfshirë në trafik armësh.
Ndërsa arrestimi i Maduro-s është pritur me festime nga komunitetet venezueliane jashtë vendit, veçanërisht në Amerikën Latine dhe Karaibe, atmosfera në Caracas ka qenë e zymtë. Banorët janë parë duke u rreshtuar para supermarketeve, të shqetësuar se largimi i papritur i presidentit mund të thellojë edhe më tej pasigurinë ekonomike në vend.
Për turistët e bllokuar në “parajsën” e Karaibeve, situata mbetet e paqartë, me frikën se vonesat 24-orëshe mund të shndërrohen në një izolim pa afat, ndërsa kriza politike dhe ushtarake në Venezuelë vazhdon të ndikojë drejtpërdrejt jetën e mijëra njerëzve të zakonshëm.